타오르는 욕망: 아버지의 절친을 향한 갈망

제 1장

릴리아나

아직도 그가 떠났다는 사실이 믿기지 않았다.

바람이 나무 사이로 속삭이는 소리가 들리는 가운데, 나는 차가운 회색 묘비 앞에 홀로 서 있었다. 그 묘비에는 '알파 아서 험프리'라는 이름이 새겨져 있었다. 내 아버지. 나의 버팀목. 나의 전부.

눈물을 참으려 했지만, 결국 눈물은 계속 흘러내렸다. 의사들이 포기한 지 3일... 장례식을 치른 지 3일... 내 마음이 산산조각 난 지 3일이 지났다.

아버지는 나아질 거라고 했다. 약속했다. 예전처럼 돌아가겠다고 했다. 그런데 그렇게 갑자기 나를 떠났다. 영원히. 이해가 되지 않았다.

신비한 병에 걸려 몇 달 동안 고생하던 아버지는 죽기 일주일 전 겨우 몸을 움직일 수 있게 되었다.

의사는 아버지가 나아지고 있다고 했지만, 3일 전 모든 것이 무너졌다. 아버지는 내 품에서 숨을 거두었다.

"제발," 나는 목소리가 떨리며 속삭였다. "돌아와요, 아버지... 제발..."

그러나 돌아오는 건 침묵뿐이었다.

바람조차 위로가 되지 않았다.

아버지 없이 어떻게 무리를 이끌어야 할까? 나는 준비가 되어 있지 않았다. 아버지가 필요해!

갑자기 자갈을 밟는 무거운 부츠 소리가 슬픔에서 나를 깨웠다. 천천히 돌아보니, 아버지의 경호원 세 명이 – 이제는 나의 경호원인 – 다가오고 있었다. 그러나 그들의 눈에는 뭔가 달라진 것이 있었다. 내가 좋아하지 않는 무언가가.

"이게 무슨 일이죠?" 나는 남아 있는 침착함을 유지하려 애쓰며 물었다.

가장 키가 큰 경호원, 반스 대장이 앞으로 나섰다. 그의 표정은 읽을 수 없었지만, 그의 눈에는 적대감이 번뜩였다.

"죄송합니다, 릴리아나 공주님," 그는 차갑게 말했다. "하지만 우리와 함께 가셔야 합니다."

나는 눈살을 찌푸렸다. "뭐라고요? 왜요? 무슨 일이죠?" 나는 그의 뒤에 있는 두 남자를 번갈아 보았다.

그의 턱이 굳어졌고, 그의 눈은 나를 마치 견딜 수 없다는 듯이 쏘아보았다.

"당신은 고 아서 험프리 알파를 살해한 혐의로 체포되었습니다."

나는 얼어붙었다.

그 말은 이해가 되지 않았다. 살인? 내 아버지? 나는 머리를 흔들며, 일주일도 채 되지 않아 두 번째로 내 현실을 산산조각 낸 문장을 맞추려 애썼다.

"이게 무슨 잔혹한 농담인가요? 전혀 웃기지 않아요." 나는 이를 악물며, 손을 주먹으로 쥐었다. 나는 아버지를 애도하려 애쓰고 있었다.

"아니요, 농담이 아닙니다. 자발적으로 우리와 함께 가시든가, 아니면 강제로 데려가야 합니다."

나는 웃었지만, 그것은 유머 때문이 아니었다. 그것은 불신과 쓴웃음 때문이었다. 나는 끔찍한 꿈을 꾸고 있는 것이 틀림없다.

"모두 나가요, 그러면 이번 일은 없었던 일로 할게요."

그러나 내 말은 귀에 들어가지 않았다.

반스는 나에게 다가와 거칠게 나를 붙잡았다.

"뭐 하는 거예요? 놔요!" 나는 침을 튀기며 말했다. 그러나 그들은 듣지 않았다. 대신, 차가운 금속이 내 손목에 감기는 느낌이었다.

그들은 대답하지 않았고, 나를 쳐다보지도 않았다.

"나를 놓으라고 명령한다!" 나는 소리쳤지만 내 말은 아무도 듣지 않았다.

그들은 나를 아버지의 무덤에서, 내 슬픔에서 끌어내어 멀리 떨어진 무리의 집 실루엣 쪽으로 끌고 갔다.

우리가 무리의 집 근처에 도착했을 때, 이것이 잔혹한 농담이 아님을 깨달았다. 나는 정말로 내가 저지르지 않은 범죄로 고발되고 있었다.

우리가 무리의 집에 들어서자마자, 나는 의붓형에게 소리치기 시작했다.

"토니!" 나는 외쳤지만, 대답이 없었다.

"토니, 제발. 나를 구해줘, 무슨 말을 하는지 모르겠어." 침묵.

"나를 놓아주지 않으면, 너희 모두를 감옥에 넣을 거야." 나는 으르렁거렸다.

하지만 그들 중 누구도 내가 하는 말에 신경 쓰지 않았다.

그들의 돌같은 얼굴은 단 한순간도 변하지 않았다.

그들은 나를 원로들과 무리의 회의가 열리는 왕좌의 방으로 끌고 갔다.

그들은 모두 혐오스러운 표정으로 나를 쳐다보았다.

"무슨 일이죠?" 나는 경호원들이 마침내 나를 놓아주자 혼란스러운 얼굴로 주변을 둘러보며 물었다.

"토니?" 나는 키 큰 금발 남자를 바라보았다.

"이건 너의 재판이야, 릴리아나." 그가 의자에서 일어나며 말했다. 그것은 아버지의 왕좌였다.

"재판? 무슨 재판? 나는 아무 짓도 하지 않았어."

"당연히 부인하겠지. 놀랍지도 않아. 나는 네 행동에 역겹다. 넌 유산을 노리고 알파를 죽였어."

그는 나를 노려보았다.

나는 얼어붙은 채로 서 있었다. 내가 잘못 들은 것이 틀림없었다. 이건 나쁜 꿈일 것이다. 오늘이 오기 전에도 나는 토니에게 뭔가 이상한 점이 있다고 의심하고 있었다.

"너 자신이 하는 말을 듣고 있니? 어떻게 나를 그런 말도 안 되는 일로 비난할 수 있어? 이게 무슨 장난이야?"

"아니야, 그렇지 않아. 그리고 네 재판이 곧 시작될 거야."

그렇게 나는 작은 나무 연단으로 끌려갔고, 단 하나의 빛줄기가 나를 비추며 나를 슬픈 딸이 아닌 범죄자로 느끼게 만들었다.

내 손은 떨렸고 방을 둘러보았다. 내가 자라면서 알게 된 얼굴들이 이제는 판단과 의심으로 일그러져 있었다. 한때 축제 동안 웃음으로 가득 찼던 방은 이제 내가 막 떠나온 무덤보다도 차가웠다.

나는 믿을 수 없다는 표정으로 내 이복오빠를 바라보았다. 그가 방 중앙으로 걸어가며 차가운 시선으로 나를 응시했다. 우리는 특별히 가까운 사이는 아니었지만, 그가 나를 살인 혐의로 고소할 것이라고는 상상도 하지 못했다.

"릴리아나, 너는 우리의 아버지, 알파 아서 험프리를 살해한 혐의로 기소되었다. 어떻게 변명할래?"

"무죄입니다," 나는 여전히 혼란스러운 상태에서도 고개를 높이 들고 말했다.

"그렇다면 이것을 어떻게 설명할래?" 그가 보라색 액체가 담긴 유리병을 꺼냈다. 나는 한 번도 본 적이 없는 액체였다.

"저는 저게 뭔지 전혀 몰라요," 나는 도움을 청하는 눈빛으로 장로들을 바라보았다.

"정말? 왜냐하면 우리는 이 액체의 흔적을 네 옷과 침대 밑에서 발견했어." 토니가 말했다. 경비원 중 한 명이 내 옷더미를 가져왔다.

"이건 말도 안 돼. 나는 절대 아버지를 죽이지 않았어!" 나는 자신을 변호했다.

"조용히 해!" 아버지의 가장 가까운 친구 중 한 명인 제이콥 장로가 분노에 가득 찬 눈으로 소리쳤다. "너는 너 자신을 변호할 시간이 있을 것이다."

토니는 미소를 지으며 계속해서 보라색 액체로 얼룩진 옷을 하나씩 보여주었다.

내가 함정에 빠졌다는 사실이 서서히 내 의식에 침투해왔다. 내 손은 떨렸다.

"이제 우리가 증거를 보았으니, 의회는 이 액체가 무엇인지 알고 싶어할 것이다."

토니가 말했다.

그들은 일제히 고개를 끄덕였다.

"이것은 벨라도나와 울프스베인을 섞은 것이다. 이 강력한 조합은 시간이 지나면서 사람을 서서히 중독시킬 수 있으며, 이 사악한 혼합물의 가장 좋은 점은 벨라도나가 울프스베인의 효과를 가려서 추적할 수 없다는 것이다."

방 전체가 웅성거리기 시작했다.

"의회는 이 여자가 우리의 사랑하는 알파를 죽인 것에 대해 유죄임을 이해하길 바란다."

왕좌의 방이 놀라움에 휩싸였다. 내 무릎은 떨렸고, 나는 쓰러지지 않기 위해 연단의 가장자리를 붙잡았다. 벨라도나와 울프스베인? 그것은 상상도 할 수 없는 일이었다. 어떤 산 늑대도 그런 것을 사용할 생각조차 하지 않을 것이다. 내 목소리는 갈라졌고, 두려움에 목이 메었다.

"나는 이 일을 하지 않았어!" 나는 겨우 말했다. "누군가가 나를 함정에 빠뜨리고 있어."

"그만!" 제이콥 장로가 지팡이를 대리석에 내리치며 소리쳤다. "너는 이 신성한 법정에 거짓말을 할 수 있어?"

"정의는 실현되어야 한다," 토니가 거짓 슬픔으로 가득 찬 목소리로 말했다. "너는 상상할 수 없는 일을 저질렀어!"

"상상할 수 없는 일? 내가 왜 내 아버지를 죽이겠어?"

"왜냐고? 너는 알파가 되고 싶었어. 아버지가 너를 사랑이 아닌 동맹을 위해 결혼시키지 않으면 너를 알파로 만들지 않을 거라는 걸 싫어했잖아. 너는 여자가 알파가 될 수 없다는 걸 항상 싫어했어! 그게 네가 아버지를 죽인 이유야, 알파 자리에 오르기 위해서!"

"아니야," 나는 공포에 질려 속삭였다. "그건 사실이 아니야. 나는 그 자리를 원한 적이 없어. 나는 그저 아버지가 살아있기를 바랐을 뿐이야..."

하지만 아무도 듣지 않았다.

제이콥 장로가 일어섰다. "팩 의회와 고대 법에 따라 너는 나이트폴 팩에서 추방된다."

동의하는 낮은 소리가 울려 퍼졌고, 내 시야는 눈물로 흐려졌다.

"해 질 때까지 시간이 있다," 제이콥 장로가 차갑게 말했다. "그 이후로 이 땅에서 발견되면 즉시 처형될 것이다."

두 명의 경비원이 내 팔을 잡았다.

"잠깐만, 제발! 이러지 마!" 나는 그들의 손아귀에서 벗어나려고 발버둥치며 소리쳤다.

"나는 그를 죽이지 않았어! 그는 내가 가진 전부였어, 제발. 토니, 제발. 이러지 마! 너는 후회할 거야, 토니!"

하지만 그는 등을 돌렸다.

나는 더 이상 알파의 딸, 릴리아나 험프리가 아니었다.

나는 아무도 아니었다. 떠돌이 늑대였다.

문이 닫히며 마지막 인사처럼 쾅 소리가 났다.